Lamellibrachia! Een langzaam groeiende wonder uit de diepzee

De Lamellibrachia, een veelkleurige worm die zich voedt met bacteriën en groeit over honderden jaren in de koude diepzee

De Lamellibrachia behoort tot de Polychaeta, een groep van borstelwormen die wereldwijd in verschillende mariene habitats voorkomen. Deze bijzondere soort is echter niet te vinden in de warme tropische zeeën of de onstuimige golven van de Atlantische Oceaan. Nee, de Lamellibrachia heeft een voorkeur voor de ijskoude diepzee, waar ze zich nestelt in de buurt van onderwater vulkanen en hydrothermale bronnen.

Deze unieke habitat biedt de Lamellibrachia toegang tot een constante stroom van sulfide-rijk water dat essentieel is voor hun overleving. De borstelwormen hebben namelijk een symbiotische relatie met chemosynthetische bacteriën die zich in hun weefsel bevinden. Deze bacteriën kunnen sulfide omzetten in energie, waardoor de Lamellibrachia een constante bron van voedsel heeft zonder ooit zelf te hoeven jagen.

Een uiterlijk dat doet denken aan een delicate bloem

De Lamellibrachia kan lijken op een delicate bloem met zijn vele, fijn vertakte trilharen die uit een lange, cilindrische buis groeien. Deze trilharen, ook wel “radioolaire” genoemd, helpen de worm bij het filteren van voedingsstoffen uit het water en fungeren ook als ademhalingsorganen. De kleur van de Lamellibrachia kan variëren van wit tot roodbruin, afhankelijk van de concentratie sulfide in hun omgeving.

Een leven vol geduld en stilte

In tegenstelling tot veel andere borstelwormen die actieve jagers zijn, leeft de Lamellibrachia een relatief passief leven. Ze bevestigen zich aan harde ondergronden zoals rotsen of koraalriffen met behulp van een sterke buis-achtige structuur. Deze structuur maakt het voor hen mogelijk om stand te houden in de sterke stromingen die vaak voorkomen in de diepzee.

De Lamellibrachia groeit extreem langzaam, slechts enkele millimeters per jaar. Dit betekent dat ze honderden jaren oud kunnen worden! Wetenschappers hebben exemplaren gevonden die ouder waren dan 200 jaar. Deze uitzonderlijke levensduur kan worden toegeschreven aan hun symbiotische relatie met de chemosynthetische bacteriën en de stabiele omgeving waarin ze leven.

Een bedreiging voor de toekomst?

Ondanks hun leven in de diepzee, zijn de Lamellibrachia niet immuun voor de gevolgen van menselijke activiteiten. Diepzeevissen die worden gevangen met sleepnetten kunnen per ongeluk deze kwetsbare wormen beschadigen. Daarnaast kan vervuiling van de oceaan de waterkwaliteit aantasten en de symbiotische bacteriën van de Lamellibrachia beïnvloeden.

Om de toekomst van de Lamellibrachia te verzekeren, is het essentieel om meer onderzoek te doen naar hun biologie en ecologie. Verder moeten we maatregelen nemen om de diepzee te beschermen tegen vervuiling en overbevissing.

Tabel: Belangrijkste kenmerken van de Lamellibrachia

Kenmerk	Beschrijving
Habitat	Diepzee, in de buurt van hydrothermale bronnen
Voeding	Chemosynthetische bacteriën die sulfide omzetten in energie
Levensduur	Honderden jaren
Groeisnelheid	Extreem langzaam, enkele millimeters per jaar
Uiterlijk	Lang en cilindrisch met vele fijn vertakte trilharen (“radioolaire”)
Gedrag	Passief, bevestigd aan harde ondergronden

De Lamellibrachia is een fascinerend voorbeeld van de wonderlijke biodiversiteit die onze oceaan huisvest. Door meer te leren over deze bijzondere borstelworm en haar unieke levenswijze kunnen we helpen om haar toekomst te beschermen.